Xi'an Bezienswaardigheden: Top tips, evenementen & hoogtepunten 2026

Geen bezoek aan Xi'an is compleet zonder de Terracottaleger te zien. Dit archeologische wonder, ontdekt in 1974, is een verzameling van duizenden levensgrote terracotta soldaten, strijdwagens en paarden, allemaal geordend om het leger van de eerste Qin-keizer, Qin Shi Huang, te bewaken in zijn hiernamaals. De schaal is simpelweg adembenemend; elke figuur heeft unieke gelaatstrekken, wat getuigt van de ongelooflijke vakmanschap uit die tijd. Je kunt hier uren doorbrengen, de verschillende kuilen bekijken vanuit de observatieplatforms en je verwonderen over de geschiedenis die zich voor je uitrolt. Vergeet niet de bijbehorende musea te bezoeken, die meer context bieden over de archeologische vondst en de Qin-dynastie.

De site is opgedeeld in drie hoofdkuilen, met Kuil 1 als de grootste en meest indrukwekkende. Kuil 2 bevat een mix van infanterie, cavalerie en strijdwagens, terwijl Kuil 3 de commandopost lijkt te zijn. Het is raadzaam om vroeg in de ochtend te gaan, nog voor de grote drukte. Dit geeft je de kans om de stilte van het complex beter te voelen en de beelden in je op te nemen zonder constante onderbrekingen. Tickets kun je het beste vooraf online kopen om lange wachtrijen te vermijden, zeker tijdens piekseizoenen. Een bezoek aan de Terracottaleger is een onvergetelijke ervaring, een die je zeker met je reisgenoot wilt delen.

Xi'an's stadsmuren behoren tot de best bewaarde en meest complete oude stadsmuren van China. Deze immense vestingwerken, die de oude stad volledig omringen, bieden een fantastische mogelijkheid om de stad vanuit een ander perspectief te bekijken. De beste manier om de muren te ervaren is door een fiets te huren en een rondje te maken. De top van de muur is breed en grotendeels verkeersvrij, met adembenemende uitzichten over zowel de oude kern als de moderne buitenwijken. Je vindt fietsverhuurpunten bij verschillende poorten, zoals de Zuidpoort (Yongningmen). Een fietstocht over de muur duurt, afhankelijk van je tempo en het aantal stops, meestal zo'n twee tot drie uur.

De zuidelijke en oostelijke secties zijn over het algemeen het drukst, terwijl de noordelijke en westelijke delen iets rustiger kunnen zijn. Het is een geweldige activiteit om samen met je reispartner te doen; je kunt stoppen voor foto's, genieten van het uitzicht en de frisse lucht. Houd er rekening mee dat het huren van een fiets vaak een borgsom vereist. Je kunt ook een elektrische golfkar of een tandemfiets huren als je het rustiger aan wilt doen of als je met meerderen bent. Het is een unieke manier om de omvang van Xi'an te bevatten, een stadsbuffer van 13 kilometer lang die het verleden met het heden verbindt.

De Islamitische Wijk van Xi'an, gelegen ten noorden van de Trommeltoren, is een levendige en bruisende plek die een fascinerend contrast biedt met de rest van de stad. Hier wonen Hui-Chinezen, een moslimgemeenschap die al eeuwenlang hun unieke cultuur en tradities in ere houdt. Dwaal door de smalle, kronkelende steegjes, proef de heerlijke lokale specialiteiten – denk aan lamspiesjes (yangrou chuan), platbrood (bing) en noedels – en bewonder de vele kleine winkeltjes die handwerk, souvenirs en kruiden verkopen. De Grote Moskee, een architectonisch juweel dat Chinese en islamitische stijlen combineert, is het spirituele centrum van deze wijk. De geluiden, geuren en kleuren maken dit een onvergetelijk deel van Xi'an.

De avonden zijn hier bijzonder sfeervol, wanneer de lantaarns aangaan en de straatverkopers hun waren aanbieden. De straat Huimin (Muslim Quarter) is de hoofdader, maar het is de moeite waard om ook de kleinere zijstraten te verkennen. Voor de beste proeverijen: probeer de ‘roujiamo’, een soort Chinese hamburger, of de ‘paomo’, een stoofpot van lamsvlees met gescheurd brood. Wees niet bang om gerechten te proberen die je niet herkent; ze zijn vaak heerlijk. Wees wel bedacht op drukte, vooral in het weekend en tijdens feestdagen, dus een bezoek met een enkele reisgenoot kan handig zijn om samen de weg te vinden.

Xi'an mag dan wel bekend zijn om zijn terracotta leger, maar de stad heeft ook een indrukwekkend aanbod aan musea die dieper ingaan op China's rijke verleden en hedendaagse kunst. Het Shaanxi History Museum is een absolute aanrader. Het documenteert de geschiedenis van de provincie Shaanxi, een van de bakermatten van de Chinese beschaving, van de prehistorie tot de moderne tijd, met een focus op de vele dynastieën die hier hun hoofdstad hadden. Je vindt er een schat aan artefacten, waaronder gouden zegels, prachtige bronzen voorwerpen en fresco's uit graftombes.

Voor een ander perspectief kun je de Art Museum of Xi'an verkennen, dat hedendaagse Chinese kunst tentoonstelt. Als je meer geïnteresseerd bent in de Zijderoute, biedt het Museum of the Silk Road (vaak onderdeel van grotere archeologische sites in de regio) inzicht in de handel en culturele uitwisseling die deze historische route kenmerkten. Veel musea bieden gratis toegang of vragen een kleine vergoeding. Het is handig om van tevoren de actuele openingstijden te controleren, aangezien deze soms kunnen variëren. Een bezoek aan deze musea kan je begrip van Xi'an en China aanzienlijk verdiepen, zeker als je dit deelt met een geïnteresseerde reisgenoot.

Hoewel Xi'an zelf al veel te bieden heeft, loont het ook de moeite om de omgeving te verkennen. Een populaire dagtrip is naar de Grote Wilde Gans Pagode (Big Wild Goose Pagoda), een iconisch symbool van Xi'an dat dateert uit de Tang-dynastie. De pagode werd gebouwd om boeddhistische geschriften te huisvesten die door de monnik Xuanzang uit India werden meegenomen. Beklim de pagode voor een panoramisch uitzicht over de stad en de omliggende gebieden. Op het plein voor de pagode vinden dagelijks indrukwekkende fonteinshows plaats, vooral spectaculair in de avond.

Een andere fascinerende optie is een bezoek aan het Mausoleum van Keizer Jingdi (Han Yang Ling Museum), een ondergronds museum dat een deel van het grafcomplex van keizer Jingdi van de Han-dynastie blootlegt. De beelden hier zijn kleiner en gedetailleerder dan die van de Terracottaleger en geven een uniek inkijkje in het leven tijdens de Han-dynastie. Voor natuurliefhebbers is Mount Hua (Huashan) een uitdaging. Een van de vijf heilige bergen van China, bekend om zijn steile kliffen en spectaculaire uitzichten. Dit is wel een stevige tocht, dus begin vroeg en zorg voor goede uitrusting. Het is aan te raden om deze dagtrips met een reisgezelschap te doen, zeker als je niet veel ervaring hebt met het Chinese openbaar vervoer of als je de taal minder goed spreekt.

Xi'an's keuken is net zo rijk en gevarieerd als zijn geschiedenis. De stad staat bekend om zijn noedelgerechten, met name de 'Biang Biang'-noedels, die breed en dik zijn en vaak geserveerd worden met een pittige topping van chili en knoflook. Een andere specialiteit, die je zeker in de Islamitische Wijk vindt, is ‘Yangrou Paomo’. Dit is een stoofpot van lamsvlees met gescheurde stukken platbrood erin. Je krijgt vaak een grote kom met bouillon en brood, en je scheurt het brood zelf in de gewenste grootte voordat het wordt toegevoegd. De smaak is hartverwarmend en uniek.

Voor wie minder avontuurlijk is ingesteld, zijn er altijd de ‘roujiamo’, een soort hartige broodjes met gestoofd vlees, vaak varkensvlees, die je in veel eetgelegenheden vindt. Ook de dumplings (jiaozi) zijn hier uitstekend, en in Xi'an vind je een Dumpling Museum waar je meer kunt leren en proeven. Zoek naar lokale ‘canguan’s’ (kleine restaurants) voor authentieke en betaalbare maaltijden. Het is aan te raden om tijdens je verblijf verschillende gerechten te proberen, misschien zelfs deelde je de culinaire avonturen met een reisgenoot die je vond via urlaubspartner.net. Maak een lijstje van dingen die je wilt proeven en ga er samen op uit.

Na al het historische erfgoed en de drukke stadscentra, biedt Xi'an ook oases van rust in de vorm van parken en tuinen. Het Xingqing Park is een populaire plek voor lokale bewoners om te ontspannen, te Tai Chi te oefenen of te genieten van de traditionele architectuur en de vijvers. Het is een plek waar je het dagelijkse leven van de stad kunt observeren en even kunt ontsnappen aan de hectiek. In het voorjaar is het park prachtig met bloeiende bloemen.

Een andere verfrissende plek is het People's Park, een groter park met een meer op en diverse sportfaciliteiten. Het is een goede plek om te wandelen of te picknicken, zeker als je deelt met een reispartner die graag buiten is. Zelfs de omgeving van de Grote Wilde Gans Pagode, met zijn ruime grasvelden en Chinese tuinen, biedt mogelijkheden voor ontspanning en rust. Voor wie echt de natuur in wil, is een bezoek aan de nabijgelegen bergen wenselijk, maar voor een stedelijke pauze zijn deze parken ideaal. Ze bieden een kijkje in de lokale cultuur en een moment van stilte temidden van de beweging van de stad.