Zakynthos Bezienswaardigheden: Top tips, evenementen & hoogtepunten 2026

Het onbetwiste hoogtepunt van Zakynthos is het Navagio-strand, ook wel bekend als Shipwreck Beach. Dit spectaculaire strand, omringd door hoge witte kliffen, is alleen per boot bereikbaar. Het roestige wrak van een vrachtschip dat er in de jaren 80 strandde, voegt een uniek element toe aan het al adembenemende landschap. De beste tijd om Navagio te bezoeken is 's ochtends vroeg of laat in de middag om de grootste drukte te vermijden en het gouden licht op de kliffen te vangen.

Een ander adembenemend uitzichtpunt is de kaap bij het dorp Exo Chora, waar een eeuwenoude olijfboom staat die naar verluidt meer dan 2000 jaar oud is. Vanaf hier heb je een panoramisch uitzicht over het westen van het eiland en de Ionische Zee. Voor een totaal andere ervaring is een bezoek aan de Blauwe Grotten (Glyfada of Keri Caves) op het zuidwestelijke puntje van het eiland een aanrader. Het zonlicht dat door het kristalheldere water schijnt, creëert een magisch blauw schouwspel.

Vergeet ook niet de hoofdstad, Zakynthos-stad (ook wel Chora genoemd), te verkennen. Wandel door de smalle straatjes, bewonder de Venetiaanse architectuur en bezoek het Byzantijns Museum. De hoofdstraat, Alexandrou Roma, is perfect om 's avonds te slenteren en de sfeer van het eiland op te snuiven.

De hoofdstad Zakynthos-stad, vaak kortweg Chora genoemd, is het culturele hart van het eiland. Na de aardbeving van 1953 grotendeels herbouwd, ademt het toch een Venetiaanse sfeer met zijn elegante pleinen en statige gebouwen. Het Byzantijns Museum van Zakynthos, gelegen aan het Solomos-plein, biedt een fascinerend inzicht in de religieuze kunst en iconografie van het eiland door de eeuwen heen. Je vindt er prachtig bewaard gebleven iconen en fresco's.

Een andere belangrijke historische plek is het Kastro (kasteel) van Bochali, hoog boven de stad gelegen. Vanaf hier heb je niet alleen een spectaculair uitzicht over de baai, maar ook over de ruïnes van het oude fort. De overblijfselen getuigen van de strategische belangrijkheid van de locatie door de eeuwen heen, met name onder de Venetiaanse overheersing. Het is een heerlijke plek om 's avonds de zonsondergang te bekijken, onder het genot van een drankje in een van de lokale taverna's.

Verder zijn er verspreid over het eiland kleine kerken en kloosters te vinden die de traditionele architectuur en religieuze tradities weerspiegelen. Het klooster van Agios Georgios Stilon, bijvoorbeeld, is een rustige plek die de moeite waard is om te bezoeken als je de drukte van de stranden wilt ontvluchten.

Zakynthos is meer dan alleen zijn beroemde stranden; de traditionele dorpen bieden een kijkje in het authentieke eilandleven. Begin in het noorden met het pittoreske vissersdorp Alykes, bekend om zijn zoutpannen en rustige sfeer, perfect voor een ontspannen ochtendwandeling. Iets verderop ligt het charmante Volimes, een dorp dat bekend staat om zijn traditionele handwerk, waaronder kant en geborduurde stoffen. Hier vind je lokale winkeltjes waar je souvenirs van hoge kwaliteit kunt kopen.

In het zuiden van het eiland ligt Keri, een traditioneel dorp met een relaxte sfeer en een schilderachtige haven. Vanaf de kliffen bij Keri Village heb je een adembenemend uitzicht over de zee en de beroemde Marathonisi (schildpaddeneiland). Het is een populaire plek om te genieten van de zonsondergang bij een van de lokale taverna's, met een glas lokale wijn in de hand.

Een andere aanrader is het dorpje Maries, gelegen aan een kunstmatig meer in het binnenland. Het is een oase van rust, omgeven door groene heuvels. De smalle straatjes, de traditionele huizen met bloemrijke balkons en de lokale bevolking die 's middags een siësta houdt, geven je het gevoel dat je teruggaat in de tijd. Het is een plek waar de tijd langzamer lijkt te gaan, heerlijk om even de drukte te ontsnappen.

Zakynthos is een van de belangrijkste broedplaatsen voor de Caretta-Caretta zeeschildpad in de Middellandse Zee. Het beschermde gebied rond Laganas Bay, en met name het eiland Marathonisi, is waar deze prehistorische dieren hun eieren leggen. Je kunt deelnemen aan boottochten die speciaal zijn ingericht om schildpadden te spotten zonder ze te storen. Ga vroeg in de ochtend, dan is de kans het grootst om ze te zien zwemmen.

De kustlijn van Zakynthos is bezaaid met grotten en inhammen die per boot te verkennen zijn. De zogenaamde Keri Caves, ten zuiden van het eiland, zijn spectaculair. Het heldere turquoise water en de rotsformaties bieden een prachtig decor voor zwemmers en snorkelaars. Veel tours stoppen hier om je de gelegenheid te geven een duik te nemen in dit natuurlijke zwembad.

Ook het binnenland van Zakynthos is verrassend groen en heuvelachtig, met olijfgaarden en dennenbossen. Een wandeling door het Nationaal Zeepark van Zakynthos, dat delen van de kustlijn en het water omvat, is een must voor natuurliefhebbers. Hier kun je, naast de zeeschildpadden, ook diverse vogelsoorten spotten. Het is een plek waar de ongerepte natuur nog steeds de overhand heeft.

De Griekse keuken op Zakynthos is een feest voor de zintuigen, met frisse lokale ingrediënten en traditionele recepten. In de hoofdstad Zakynthos-stad vind je talloze taverna's die alles aanbieden, van verse vis tot heerlijke moussaka. Probeer zeker de lokale specialiteit 'Skopelïtiki Saláta', een frisse salade met tomaat, komkommer, ui en feta, vaak geserveerd met lokaal brood.

Voor een authentieke ervaring ga je naar de dorpen buiten de stad. In het binnenland vind je vaak boerencafés die huisgemaakte gerechten serveren. Denk aan 'Stifado', een stoofpot van rundvlees met uien en kruiden, of 'Pastitsio', een soort Griekse lasagne. De lokale kazen, zoals feta en graviera, zijn ook het proberen waard.

Visrestaurants vind je vooral langs de kust, in plaatsen als Agios Nikolaos en Porto Roma. Hier geniet je van de vangst van de dag, gegrild of gebakken, met een scheutje lokale olijfolie en citroensap. Vergeet niet een glas van het lokale wijn of 'rakomelo' (een warme raki met honing) te proberen na je maaltijd. Een goed diner op Zakynthos is een sociale aangelegenheid, perfect om te delen met een reisgenoot die je misschien via urlaubspartner.net hebt ontmoet.

IJsjes zijn ook een niet te missen delicatesse, vooral 's avonds op de boulevard van Argassi of in Zakynthos-stad. Vaak geserveerd in ambachtelijke ijssalons met smaken die variëren van klassiek vanille tot lokale fruitcreaties.

Hoewel Zakynthos vooral bekend is om zijn natuurlijke schoonheid, zijn er gedurende het jaar ook lokale evenementen en festivals die een bezoek de moeite waard maken. De belangrijkste viering vindt plaats op Palmzondag (Kyriaki ton Vayon), vlak voor Pasen. Op deze dag worden er uitgebreide religieuze processies gehouden, waarbij het eiland wordt versierd met palmtakken. Het is een kleurrijk en levendig schouwspel met veel lokale deelname.

Op 15 augustus viert Zakynthos het feest van de Koimisis tis Theotokou, oftewel de Hemelvaart van Maria. Dit is een van de belangrijkste religieuze feestdagen in Griekenland, en op het eiland worden in veel kerken speciale diensten gehouden. Vooral in gemeenschappen die aan Maria zijn gewijd, zoals Lithakia, kan dit een bijzondere ervaring zijn.

In de zomermaanden, met name juli en augustus, worden er vaak lokale muziekfestivals en dorpsfeesten (panigiria) georganiseerd. Dit zijn levendige bijeenkomsten met traditionele muziek, dans en eten. Het is de perfecte gelegenheid om de lokale cultuur te ervaren en te genieten van een authentieke Griekse avond. Informeer bij lokale VVV-kantoren of je hotel naar specifieke data en locaties, want deze evenementen zijn vaak kleinschalig en lokaal aangekondigd.

Daarnaast zijn er in Zakynthos-stad het hele jaar door culturele evenementen, zoals concerten en tentoonstellingen in het Dionysios Solomos Theater of de openbare bibliotheek.

Een boottocht is bijna verplicht op Zakynthos, en er zijn diverse opties om de kustlijn vanaf het water te verkennen. Naast de populaire trip naar Navagio Beach en de Blauwe Grotten, kun je ook een tour maken langs de oostkust, waar je kunt zwemmen en snorkelen in afgelegen baaien. Veel boten vertrekken vanuit Zakynthos-stad, Agios Nikolaos of het zuidelijke Keri.

Voor degenen die het eiland van een afstand willen bekijken, is een dagtocht naar het naburige Kefalonia een populaire keuze. Deze eilanden zijn per veerboot verbonden, en een dagtrip kan je een glimp geven van de verschillen tussen de Ionische eilanden, met het indrukwekkende Myrtos Beach op Kefalonia als hoogtepunt.

Een andere optie is een bezoek aan het vasteland van Griekenland, bijvoorbeeld de archeologische site van Olympia. Hoewel dit een lange dagtocht is, biedt het de kans om de bakermat van de Olympische Spelen te ervaren. Dit soort langere uitstapjes zijn vaak beter te doen met een reisgenoot, zodat je de kosten kunt delen en de ervaring kunt delen.

Kajakken of stand-up paddleboarding langs de kust biedt een actievere manier om verborgen strandjes en grotten te ontdekken. Verhuur is beschikbaar in diverse toeristische gebieden zoals Argassi en Tsilivi. Deze activiteiten bieden een uniek perspectief op de kustlijn en zijn een geweldige manier om actief bezig te zijn in het heldere water.

Zakynthos is een uitstekende bestemming voor gezinnen. Naast de vele zandstranden met langzaam aflopende zee, zoals Banana Beach en Porto Roma, zijn er ook waterparken die voor vermaak zorgen. Het Zante Water Village, gelegen in de buurt van Sarakinado, biedt glijbanen en zwembaden die geschikt zijn voor alle leeftijden, van peuters tot tieners.

Voor een leerzame en leuke ervaring kunnen gezinnen het Caretta Fun Park Training Centre bezoeken. Hier leren kinderen op een speelse manier over de zeeschildpadden die het eiland bevolken. Het is een interactieve manier om bewustzijn te creëren voor het behoud van deze bijzondere dieren.

Veel van de stranden op het eiland zijn goed uitgerust met ligbedden, parasols en beach bars, waardoor een dagje strand comfortabel en plezierig is. Stranden zoals Tsilivi en Alykanas zijn populair bij families vanwege hun kalme water en faciliteiten.

's Avonds is een wandeling langs de kustpromenades van Laganas of Tsilivi een aanrader. Veel restaurants hebben kinderstoelen en bieden eenvoudige, kindvriendelijke gerechten. Een uitstapje naar de dierentuin in het noorden van het eiland kan ook een leuke afwisseling zijn, hoewel de focus op het eiland duidelijk op zeeleven ligt.

Hoewel Zakynthos geliefd is om zijn stranden, biedt het binnenland verrassende mogelijkheden voor avontuur. Wandelpaden lopen door olijfgaarden en ruige heuvels, vaak met uitzicht op de azuurblauwe zee. Een minder bekende, maar zeer de moeite waard, route is die naar het Shipwreck Viewpoint boven Navagio Beach. Dit is een steile, maar goed begaanbare weg die je naar het beroemde uitzichtpunt brengt, de drukte op het strand vermijdend.

Verken de minder bezochte kustlijnen, zoals het gebied rond Gerakas Beach. Dit is ook een beschermd gebied voor zeeschildpadden, maar de stranden en kliffen eromheen bieden rustigere plekken om te genieten van de natuur. Je vindt hier vaak schilderachtige wandelpaden langs de kust.

Motorrijden of mountainbiken is een fantastische manier om het eiland op eigen tempo te verkennen. Huur een scooter of quad en rijd door de olijfboomgaarden naar kleine, vergeten dorpjes zoals Agathonisi of Anafonitria, waar het klooster van Panagia Anafonitria staat, de plek waar de heilige Dionysios, de beschermheilige van het eiland, woonde.

Voor degenen die zich echt willen onderdompelen in de lokale cultuur, is het bezoeken van een traditionele wijnmakerij of olijfolieproducent een aanrader. Vaak kun je hier proeven van lokale producten en meer leren over de productieprocessen. Dit soort ervaringen verrijken je reis enorm en geven je een dieper inzicht in het eilandleven, beter nog wanneer je dit kunt delen met een reisgenoot.