Dagtrips vanuit Bagan: Beste uitstapjes en bestemmingen 2026

Mandalay, de laatste koninklijke hoofdstad van Birma, ligt op zo'n 3-4 uur varen over de machtige Ayeyarwady-rivier. De boottocht zelf is al een ervaring – het observeren van het leven op en langs de rivier, de houten boten, de lokale vissers. Eens aangekomen, biedt Mandalay een heel andere sfeer dan Bagan. De stad is het culturele centrum van Birma en thuisbasis van veel monniken en ambachtslieden.

Het Mahamuni-pagode complex is een absolute trekpleister, waar een geliefd Boeddhabeeld bedekt is met bladgoud. De Kuthodaw Pagode, ook wel bekend als 'het grootste boek ter wereld', bestaat uit 729 marmeren tabletten met Boeddhistische teksten. Vanuit het fort van Mandalay, oorspronkelijk gebouwd in 1857, heb je een goed uitzicht over de stad, hoewel de oorspronkelijke structuur grotendeels is vervangen. Dwaal door de straatjes en ontdek lokale ambachten, zoals het maken van bladgoud of het versieren van marionetten.

Een dag is krap, maar goed te doen als je je focust. Houd er rekening mee dat een retour per boot een lange dag is; overweeg een enkele reis en terugvlucht of bus als je tijd beperkt is. De beste tijd om te gaan is tijdens het droge seizoen, van november tot en met maart.

Voor wie even wil ontsnappen aan de hitte en de vlaktes, is Hsipaw (spreek uit: 'Sipaw') een verfrissende bergstad in de Shan-staat. Dit gebied is het startpunt voor prachtige wandelingen door glooiende heuvels, rijstvelden en kleine dorpjes van etnische minderheden zoals de Palaung. Een typische dagtrip kan een bezoek omvatten aan de kortere 'Little Waterfall' of een meerdaagse trektocht in de omgeving.

De reis naar Hsipaw is een avontuur op zich. De treinreis vanuit Mandalay duurt lang, soms wel 10-12 uur, en staat bekend om de spectaculaire Gokteik Viaduct, een indrukwekkend staaltje koloniale techniek. Een snellere optie is een bus of een gedeelde taxi, wat ongeveer 4-6 uur duurt. De weg kan bochtig zijn, dus als je snel zeeziek wordt, is de trein te verkiezen ondanks de lengte.

In Hsipaw zelf kun je de lokale markt bezoeken, bekend om zijn kleurrijke groenten en fruit. De 'Three Buddies'', een lokale gidsenservice, kan je helpen met het regelen van trektochten. De beste periode om Hsipaw te bezoeken is tijdens het koelere droge seizoen, van oktober tot maart. Zonder auto is Hsipaw prima te verkennen; wandelen en lokale taxi's zijn de norm.

Op ongeveer 2 tot 3 uur rijden ten zuiden van Bagan ligt Salay. Dit kleine, charmante stadje aan de oevers van de Ayeyarwady-rivier voelt alsof de tijd er stil heeft gestaan. Het is vooral bekend om zijn prachtig bewaarde koloniale architectuur en de vele eeuwenoude pagodes en tempels, waaronder de beroemde houten 'atyet-gyi' tempel (ook wel bekend als 'Than-det-gyi' tempel), die een indrukwekkende verzameling muurschilderingen heeft.

Een van de meest opvallende bezienswaardigheden is de 'Began Stupa', een grote stoepa die sinds 1996 op een heuvel is geplaatst, met een verzameling van relikwieën. Het is een vredige plek om de drukte van Bagan even te ontvluchten. Dwaal door de straten, bewonder de statige koloniale huizen die nu deels als musea of ambassades worden gebruikt, en maak een boottochtje over de rivier om Salay vanuit een ander perspectief te zien. De stad heeft ook een schilderachtige markt waar je lokale snacks en handwerk kunt vinden.

Salay is een perfecte bestemming voor een halve tot volle dagtrip. Dankzij de relatieve nabijheid is het ideaal om te combineren met een bezoek aan de tempels ten zuiden van Old Bagan. Het is goed te doen zonder auto, met lokale bussen of een taxi vanuit de buurt van Bagan of even buiten de stad. De beste periode is van november tot februari, wanneer de temperaturen aangenaam zijn.

Op ongeveer 1,5 tot 2 uur rijden van Bagan ligt Mount Popa, een uitgedoofde vulkaan die niet alleen een indrukwekkend natuurverschijnsel is, maar ook een belangrijk religieus centrum. De beklimming naar de top is een spirituele en fysieke reis, met 777 treden die je naar de top leiden. Boven vind je een tempelcomplex met gouden stupa's en altaren, vanwaar je een spectaculair uitzicht hebt over de omliggende vlaktes.

Mount Popa staat bekend als de residentie van de 'Nat', de 37 heilige geesten uit de pre-Boeddhistische animistische traditie van Myanmar. Een bezoek aan de 'Nat' tempels aan de voet van de berg geeft je een fascinerend inzicht in deze volksgeloven. Wees hier niet verbaasd door de vele apen die vrij rondlopen en zich soms wat opdringerig gedragen rondom de tempels; ze worden beschouwd als onderdeel van het ecosysteem van Mount Popa.

De beste tijd om Mount Popa te bezoeken is 's ochtends vroeg om de hitte van de dag te vermijden en het uitzicht op het mistige landschap te ervaren. De beklimming wordt als heiliger beschouwd zonder schoenen, dus bereid je voor om je schoenen achter te laten bij de ingang. Het is een uitstekende dagtrip die je vanuit Bagan kunt maken met een taxi of een georganiseerde tour. Zonder auto is dit prima te doen, omdat de meeste tours zich concentreren op deze route.

Hoewel technisch gezien onderdeel van de grotere Bagan-regio, verdient Nyaung U een speciale vermelding als een plek die vaak wordt onderschat door dagjesmensen die zich focussen op de grootste tempels. Nyaung U is echter de levendige, operationele stad die het kloppende hart van Bagan vormt. Hier vind je de lokale bevolking, de belangrijkste markt, en een meer authentiek beeld van het dagelijks leven.

De markt van Nyaung U is een zintuiglijke ervaring. Kleurrijke groenten, kruiden, lokale snacks, stoffen, en de geur van wierook mengen zich tot een levendig geheel. Het is een geweldige plek om rond te dwalen en souvenirs te kopen, of gewoon om de sfeer op te snuiven. Ook de Gaw-daw-palin tempel, nabij de markt, is de moeite waard. Deze grote tempel, deels verwoest en deels gerestaureerd, biedt een indrukwekkend zicht op de architectuur van de Bagan-periode.

Voor degenen die honger hebben, zijn er talloze lokale eetstalletjes en restaurants die heerlijke, authentieke Birmaanse gerechten serveren. Probeer de 'Mohinga' (rijstnoedelsoep) voor het ontbijt, of de 'Laphet Thoke' (theebladensalade). Nyaung U is de meest bereikbare plek vanuit de luchthaven en het treinstation, en vormt een uitstekende uitvalsbasis om de omliggende tempels te verkennen. Het is een perfecte bestemming voor een halve dagtrip, vooral om de lokale cultuur en eetgelegenheden te ervaren. Je kunt hier prima rondwandelen, maar voor de tempels rondom heb je wel een fiets, e-bike of taxi nodig.

Wil je weg van de toeristische paden en een authentiek stukje Myanmar zien? Pakokku, aan de overkant van de Ayeyarwady-rivier vanuit Bagan, biedt precies dat. Dit is geen stad vol tempels die op bezoekers wachten, maar een bruisende handelsstad waar het dagelijks leven centraal staat. Het is een plek die de essentie van het leven langs de rivier illustreert.

Aangekomen in Pakokku (meestal via een ferry vanuit de buurt van Bagan, wat een korte, avontuurlijke overtocht is), voel je direct de andere energie. De stad is bekend om zijn tabaksmarkt, waar je lokale sigaren en producten ziet verhandelen. Daarnaast vind je er ook een grote markt voor textiel en landbouwproducten. De architectuur is een mix van koloniale stijl en lokale bouwkunst, met een aantal interessante pagodes, zoals de Shwe Ku Tempel.

Pakokku is perfect voor een halve dagtrip, vooral als je geïnteresseerd bent in het observeren van lokale handel en het ervaren van een minder toeristische omgeving. Het is een geweldige plek om foto's te maken van het dagelijks leven en de sfeer. Zonder auto is Pakokku makkelijk te verkennen, aangezien de belangrijke plekken in het centrum liggen. De beste tijd om te gaan is tijdens de koelere maanden, van november tot februari. De ferry overtocht is een avontuur op zich en een goede aanvulling op de ervaring.

Voor wie geïnteresseerd is in de geschiedenis van transport en een glimp wil opvangen van een werkende, enigszins vergeten stad, is Thazi een interessante, minder bekende dagtrip. Thazi ligt ongeveer 2 uur ten zuidoosten van Bagan en was ooit een belangrijk spoorwegknooppunt tijdens de Britse koloniale periode, en dat zie je nog steeds terug in de architectuur en de sfeer.

Het station van Thazi is het middelpunt van de stad. Hier komen treinen samen vanuit verschillende richtingen, waaronder Pyay, Yangon en Mandalay. Het is een fascinerende plek om de logistiek te observeren, met vrachtwagens die worden geladen en passagiers die in- en uitstappen. Je vindt er ook de overblijfselen van oude locomotieven en spoorlijnen. Naast het station zijn er enkele koloniale gebouwen die getuigen van de vroegere grandeur. De omgeving van Thazi staat ook bekend om zijn productie van palmwijn en landbouw.

Een bezoek aan Thazi is het meest geschikt voor een halve dag, gericht op het verkennen van het station en de omliggende straten. Het is een plek die je bezoekt om de sfeer en de geschiedenis van transport te ervaren, niet zozeer voor specifieke bezienswaardigheden. Het maakt de dagtrip compleet als je per trein rondreist in Myanmar. Hoewel het station zelf een attractie is, zijn er geen specifieke hotels of restaurants die we aanraden, aangezien het een stad is om te zien, niet om lang te verblijven. De beste manier om er te komen is per lokale trein vanuit Bagan of een omliggende stad, of per bus en dan lokaal transport.